Il calcio femminile diventa più "competitivo" mentre il Galles punta alla Svezia

UEFA Women's Nations League: Galles v Svezia

Luogo: Stok Racecourse, Wrexham Data: martedì 25 febbraio Inizio: 19:15 GMT

Copertura: in diretta su BBC One Wales, iPlayer, BBC Radio Wales e BBC Radio Cymru, il sito web e l'app BBC Sport, oltre al commento testuale in diretta

Momenti salienti: S4C, 22:00 GMT e successivamente su richiesta.

Rhian Wilkinson ritiene che il calcio femminile stia diventando "più serrato" mentre prepara la sua nazionale gallese ad affrontare la Svezia nella Nations League.

Il Galles ha dato prova di grande grinta, ma alla fine è stato battuto per 1-0 dall'Italia grazie al colpo di testa di Barbara Bonansea nella partita inaugurale della Nations League allo Stadio Brianteo venerdì sera.

Il compito che li attende non diventa più facile, dato che il Galles ospiterà la Svezia, vincitrice consecutiva della medaglia di bronzo ai Mondiali e attualmente quinta nella classifica mondiale, nella loro prima partita casalinga del campionato a Wrexham martedì sera (19:15 GMT).

Nonostante i segnali positivi mostrati contro gli italiani, Wilkinson ammette che il Galles dovrà migliorare il proprio livello contro la Svezia, che ha iniziato la stagione con una vittoria per 2-1 sulla Danimarca.

"Tutte le partite della Lega A saranno dei test fantastici. La Svezia è una squadra molto buona, sono sorpreso che non abbiano concluso come prima testa di serie nel girone", ha detto il capo del Galles.

"Chiunque avrebbe potuto essere il primo nel nostro girone, è stato serrato. I risultati dell'ultimo giorno di gioco, c'è stato un solo gol in tutte le partite. Il calcio femminile sta diventando più serrato.

"La Svezia è una squadra fantastica, davvero forte in molti ambiti. Dovremo non solo fare una prestazione simile a quella contro l'Italia, ma anche migliorare la nostra prestazione contro la Svezia."

Mayzee Davies ha esordito da titolare con la maglia del Galles contro l'Italia e si è aggiudicata il premio di Giocatrice gallese della partita.

Anche Mared Griffiths ha fatto il suo esordio nella sconfitta di Monza, mentre Wilkinson ha continuato a mantenere la promessa di far crescere la sua squadra in vista degli Europei di quest'estate.

"Avevamo detto fin dall'inizio che non ci saremmo qualificati per gli Europei se i giocatori meno esperti della squadra non si fossero sentiti all'altezza dei più esperti", ha aggiunto Wilkinson.

"È una cosa difficile da fare. Queste donne hanno cercato di raggiungere questo obiettivo per anni.

"È una grande dimostrazione di come i giocatori più anziani della squadra siano riusciti a farli sentire molto rapidamente un pezzo importante della squadra.

"Abbiamo giocatori giovani che scendono in campo e non giocano spaventati".

Il Galles è imbattuto in casa sotto la guida di Wilkinson e si prevede che sarà sostenuto dal più grande pubblico di casa al di fuori di Cardiff quando scenderà in campo contro la Svezia.

Nonostante la pianificazione anticipata delle partite della fase a gironi contro Olanda, Francia e Inghilterra a Euro 2025, Wilkinson ha sottolineato che il pubblico di Wrexham vedrà una squadra che sarà in grado di assicurarsi un risultato positivo contro la Svezia.

"Non ho mai detto che queste partite (della Nations League) e i loro risultati non siano importanti, lo sono", ha aggiunto Wilkinson.

"Siamo qui per vincere ogni partita che giochiamo. Allo stesso modo, non sarò un allenatore che sacrifica lo sviluppo della squadra solo perché farò di tutto per la vittoria."

Venerdì sera, Hayley Ladd ha avuto l'onore di capitanare il Galles nella partita inaugurale della Nations League contro l'Italia, in occasione della sua 100a presenza, diventando così solo la decima centuriona del suo Paese.

Angharad James riprenderà i suoi doveri di capitano per la visita della Svezia martedì sera e la trentenne ha voluto ricordare alle sue compagne di squadra le prove che attendono il Galles prima della partenza per la Svizzera per gli Europei a luglio.

"Innanzitutto, vorrei solo congratularmi con Hayley per la sua 100esima presenza, è un risultato incredibile. È una grande leader e una persona fantastica all'interno del gruppo", ha detto il centrocampista del Seattle Reign.

"Per me e Rhian era importante dare a Hayley l'opportunità di farlo.

"Ma il mio messaggio per il gruppo è che teniamo d'occhio la Svizzera, ma ogni partita è una prova anche per noi.

"Sappiamo che la Svezia è una squadra molto forte, molte ragazze giocano settimana dopo settimana contro molte delle loro avversarie, quindi le conosciamo molto bene. Sarà una partita dura, ma non vediamo l'ora di giocarla".